在1996至1997賽季的NBA中，競爭局面可謂是一度陷入了低迷。多支球隊心存擺爛之念，意在爭奪那一年即將到來的選秀權(quán)。常規(guī)賽結(jié)束后，聯(lián)盟內(nèi)竟有九支球隊的勝場數(shù)未達(dá)30勝，其中五支更是不足25勝。東西部墊底的凱爾特人和灰熊，戰(zhàn)績慘淡，分別只有15勝和14勝。這明顯顯示出了聯(lián)盟競爭力的下滑，而背后的原因則直指當(dāng)時備受矚目的大學(xué)球員蒂姆·鄧肯即將參加1997年的NBA選秀。

為了爭取那一年可能的狀元簽，各隊都竭盡全力輸球。但當(dāng)賽季結(jié)束，凱爾特人并未如愿抽中狀元簽。盡管如此，他們并未放棄獲得鄧肯的計劃。球隊的“紅衣主教”奧爾巴赫提出了一個交易方案：用安托萬·沃克、探花簽和首輪6號簽與抽中狀元簽的馬刺進(jìn)行交易。然而，看中了鄧肯潛力的馬刺顯然不會輕易同意這樣的交易。在被拒絕后，奧爾巴赫心灰意冷地宣布了退休，失去了繼續(xù)工作的動力。

這無疑是NBA歷史上最為瘋狂的擺爛賽季之一。即使是像2003年的白金一代那樣人才輩出的賽季，也未能達(dá)到如此狂潮。哪怕那屆選秀有著如詹姆斯般的歷史級超巨，但在2002至2003賽季常規(guī)賽中擺爛的球隊數(shù)量仍然不及1996至1997賽季多。造成這種現(xiàn)象的原因主要有以下幾點：

首先，從選秀角度來看，1997年的選秀相比其他年份相對較“貧瘠”。鄧肯作為當(dāng)屆最為亮眼的核心球員外，范霍恩是唯一一個有較高上限的球員。當(dāng)時的范霍恩被譽(yù)為“伯德接班人”，但他的實力與鄧肯相比仍有差距。因此，各隊為了能一步到位選中鄧肯等核心球員，紛紛選擇擺爛。

其次，鄧肯作為大學(xué)畢業(yè)球員，擁有充足的磨練和足夠的實力證明自己能夠在NBA大放異彩。相比之下，一些其他備受期待的球員如詹姆斯等高中生球員在進(jìn)入聯(lián)盟時還需要一定的適應(yīng)期。這也讓一些球隊在考慮是否擺爛時產(chǎn)生了疑慮。

再者，從球隊?wèi)?zhàn)術(shù)角度看，內(nèi)線球員在當(dāng)時的NBA中更為吃香。而鄧肯作為內(nèi)線球員更是增加了其吸引力。同時，鄧肯是等到大學(xué)畢業(yè)后才進(jìn)入NBA的，相較之下像詹姆斯這樣高中畢業(yè)后直接進(jìn)入NBA的球員來說更加成熟和穩(wěn)定。這也使得許多球隊在考慮是否擺爛時有了更多的考慮因素。

此外，前一年夸梅·布朗的糟糕表現(xiàn)也使人們對選秀新秀抱有一定疑慮和風(fēng)險。這也間接導(dǎo)致了后續(xù)幾屆選秀大年并不如預(yù)想中那么多球隊去選擇擺爛的情況發(fā)生。最后值得提到的是詹姆斯本人宣布參加選秀的時間是在2003年的二月份臨近尾聲之際了；這就使得很多原打算擺爛的球隊也錯過了那個擺爛的好時機(jī)因為他們即使得知消息卻難以立即著手?jǐn)[陣以求得那個可能改變球隊命運的狀元簽了。

綜上所述這些因素共同作用使得1996至1997賽季成為了NBA歷史上最為瘋狂的擺爛賽季之一同時也為后續(xù)的NBA歷史留下了許多值得回味和研究的精彩篇章。